金華山リス村を訪れる上で、絶対に知っておくべき鉄則がある。それは「開園直後を狙う」ことだ。リスは昼行性だが、朝一番が最も活発で食欲が旺盛である。昼過ぎになり、多くの来園者からエサをもらってお腹がいっぱいになると、リスたちは木立の隙間や巣箱に潜り込み、気持ちよさそうに昼寝を始めてしまう。
「午後に行ったら、手のひらの種を完全に見向きもされなかった」という苦い経験談は枚挙にいとまがない。リスたちに無理やり食べさせるような真似は決してさせないのが、ここの厳格な飼育方針でもある。彼らの満腹サインは、村の健全な証拠でもあるのだ。
狙い目は平日の9時台、あるいは土日祝日の開園直後。澄んだ朝の光が樹冠を透過する時間帯は、リスの毛並みがいちばん美しく輝く瞬間でもある。ロープウェーの始発に合わせて山麓を発ち、山頂駅に降り立った直後のひんやりとした空気を吸い込みながらゲートへ向かうのが、通の過ごし方だ。
