古生代の海を彩った主役たちの筆頭格といえば三葉虫だ。彼らは海底を這い、あるいは水中を泳ぎながら多様な形態へと進化を遂げた。甲殻の急速な形態変化は、地層年代を区切る指標として極めて優秀だ。特に頭部の縫合線や尾板の形状は、時代ごとの進化段階を露骨に示している。
方や、石炭紀からペルム紀の温暖な浅海を埋め尽くしたフズリナは、単細胞生物でありながら石灰質の大規模な殻を形成した。その爆発的な繁殖力と急速な種交代は、地球史上の短期間における環境変化をリアルタイムで追跡する最高のマーカーとなった。フズリナの特定の種が消滅する層準は、まさに古生代の終わりを告げるペルム紀末の地球規模の環境異変と完璧に合致する。
