病因の違いは、現れる症状のグラデーションに鮮明なコントラストを描き出します。全体的に緩やかに記憶が薄れていくアルツハイマー型認知症に対し、血管性の病態は「できること」と「できないこと」が混在する「まだら認知症」の様相を呈します。昨日の出来事を鮮明に記憶している一方で、家計簿の単純な計算が突如として不可能になる。あるいは、感情のコントロールが効かずに突然涙を流す「感情失禁」や、動作の緩慢さ、歩行時の小刻みな足取りが初期段階から目立ち始めます。
予防と治療における最大の柱は、脳血管の再閉塞や微小虚血の徹底的な阻止です。急性期以降の抗血小板療法や抗凝固療法の継続はもちろん、近年の神経内科学の進展によって、微小循環を改善させる薬物療法やリハビリテーションを組み合わせた多角的アプローチが確立されてきました。脳梗塞後の血流低下領域をいかに迅速にサポートし、残存機能を維持するかが進行防止の分水嶺となります。
