死者の日の中心となるのが、各家庭や街角、墓地に設営される豪華なメキシコ死者の日の祭壇です。この祭壇はスペイン語で「オフランダ（Ofrenda＝捧げ物）」と呼ばれ、単なる装飾ではなく霊界から戻ってくる死者を導くための精神的プラットフォームとして機能します。
オフランダの意味と構成には、古代の宇宙観を表す「地・風・火・水」の4大元素が厳格に組み込まれています。
- 水（Agua）：長い旅路を経て喉を渇かせた魂を潤すための清らかな水。
- 火（Fuego）：暗闇を照らし、道標となる無数のキャンドル。
- 風（Viento）：風に揺れることで霊の訪れを知らせる切り絵細工「パペルピカド」。
- 地（Tierra）：大地の恵みである季節の果物や伝統料理、パン・デ・ムエルト。
そして、祭壇や通り一面を黄金色に染め上げるのが、鮮烈なオレンジ色の花「センパシュチル（Cempasúchil）」、すなわちマリーゴールドです。死者の日にマリーゴールドが用いられる理由には、「強い芳香と太陽を想起させる鮮烈な色彩が、冥界から戻る死者の迷いなき道標になる」という古代ナワトル族の信仰があります。花びらを道端から祭壇の足元まで絨毯のように敷き詰めることで、故人の魂が迷わずに我が家へ帰宅できるように導くのです。
