日本国内におけるエキゾチックアニマルペット産業は、ここ数年で劇的な変化を遂げた。かつて一部の熱狂的な愛好家に限られていたイベントは、ファミリー層や若年女性が詰めかけるメジャーイベントへと変貌を遂げている。その象徴とも言えるのが「ジャパンレプタイルズショー」だ。会場を埋め尽くす熱気と色鮮やかな生体たちは、単なる一過性のブームを超えた定着ぶりを物語る。
この潮流を牽引した要因の一つに、デジタルメディアの存在がある。YouTubeを通じてヘビの魅力を世界中に発信し続けた故ブライアン・バーチク（Brian Barczyk）氏をはじめとするクリエイターたちの動画は、爬虫類に対する「怖い」「気味が悪い」という先入観を鮮やかに塗り替えた。指先に乗るほど小さな幼体が、つぶらな瞳でカメラを見つめる姿に心を奪われた人も少なくない。
「ヘビは非常に省スペースで飼育でき、現代の住宅事情に極めて適した生き物です」。そう語るのは、静岡県河津町にある体感型動物園iZooの園長を務める白輪剛史氏だ。生き物としての尊厳を守りつつ、正しく接することで、犬や猫とはまったく異なる深い魅力を発見できると指摘する。
