「刹那とは実際に何秒なのか」という疑問に対する答えは、仏教の注釈書である『倶舎論（くしゃろん）』や『大毘婆沙論（だいびばしゃろん）』に明確な記録が残されています。
仏典の記述によると、時間の単位は以下のように細かく定義されています。
・1日（24時間）＝ 30牟呼栗多（むくるた）
・1牟呼栗多 ＝ 30臘縛（ろうばく）（＝48分）
・1臘縛 ＝ 60怛刹那（たんせつな）（＝48秒）
・1怛刹那 ＝ 120刹那（＝0.8秒）
この計算式を現代の秒数に換算すると、「1刹那 ＝ 75分の1秒（約0.0133秒）」という数値が導き出されます。
人間のまばたきが約0.1秒〜0.3秒程度と言われているため、1刹那はまばたきをするよりもはるかに速い、肉眼では捉えきれない超微小な時間です。仏典では「成人男性が指を1回弾く（弾指：たんし）間に65刹那が経過する」とも説かれており、古の人々が極限の短さを定量化しようとした知恵が伺えます。
