「順風満帆」は、物事が何の障害もなく極めてスムーズに進行している様を形容する代表的な四字熟語です。まずは言葉を構成する各要素と、背景にある海の情景を整理します。
漢字を分解すると、前半の「順風」は船の進行方向と同じ向きに吹く「追い風」を指します。後半の「満帆」は「帆（ほ）いっぱいに風を孕（はら）ませた状態」を意味します。つまり、追い風を巨大な帆全面に受けて波を蹴立てて疾走する船の姿が原義です。航海においてこれ以上ない理想的なコンディションであることから、事業や人生が計画通り順調に運んでいる比喩として定着しました。
読み方は「じゅんぷうまんぱん」が正解です。「帆」の音読みは「ハン（漢音）」であり、熟語の連結によって「まんぱん（半濁音化）」へと変化します。「じゅんぷうまんはん」と発音されるケースも稀に許容されますが、一般社会および放送用語としては「じゅんぷうまんぱん」が標準となっています。
