『夏祭り』が世代を超えて聴く人の胸を打つ最大の理由は、華やかなメロディの裏に隠された「届かなかった恋の記憶」という切ない歌詞世界にあります。
曲の冒頭から中盤にかけては、浴衣姿の二人、立ち並ぶ屋台、神社境内、打ち上げ花火といった情緒豊かな夏の情景が生き生きと描かれます（ふりがな付きで歌い継がれる親しみやすい日本語表現も特徴です）。二人の距離が近づく甘酸っぱい描写が続くなかで、物語はラストのサビで決定的な展開を迎えます。
「君がいた夏は 遠い夢の中 / 空に消えてった 打ち上げ花火」というフレーズが示す通り、この物語は現在進行形のデートではなく、すでに失われてしまった過去のひと夏の思い出を振り返る構成になっています。鮮烈に光り輝いて一瞬で消える打ち上げ花火に、二度と戻らない恋心の儚さが重ね合わされており、これが聴き手のノスタルジーを強く刺激する理由です。
