パンダのしっぽが黒いと誤解される決定打となったのは、メディアや市販グッズによる視覚情報の刷り込みです。パンダのイラストでしっぽが黒く描かれた誤解の歴史を紐解くと、主に3つの要因が見えてきます。
第一に、1970年代の「日中国交正常化」に伴う日本初のパンダブーム時の情報不足です。1972年に上野動物園へ「カンカン」と「ランラン」が来園した際、爆発的なブームの中で大量のキャラクターグッズや絵本が急造されました。当時はカラー写真や映像資料が乏しく、デザイナーが「耳や足と同じく黒だろう」と推測で作画した結果、誤ったデザインが市場に流通したと伝えられています。
第二に、白背景におけるデザイン上の制約です。白い便箋やノート、絵本の白い紙の上に「白いしっぽ」を描くと輪郭が背景と同化して見えなくなってしまいます。輪郭を強調するためにあえて黒く塗りつぶした作例が、子どもの頃の記憶として定着した側面は否定できません。
第三に、名作アニメの影響です。高畑勲監督・宮崎駿脚本で1972年に公開された名作アニメ『パンダコパンダ』に登場するパパンダたちのしっぽは、作画表現として黒く描かれていました。作品が国民的大ヒットを記録したことで、「パンダのしっぽ＝黒」というイメージが世代を超えて強固に刷り込まれることとなりました。
