本作のあらすじ詳細を振り返ると、そこには当時のテレビドラマが持っていた圧倒的な熱量と切なさが凝縮されています。主人公の一人、内藤八郎（浜田雅功）は、借金取り立ての使い走りをしながら底辺の生活を送る不器用な男。もう一人の主人公、大上一馬（木村拓哉）は、将来を嘱望された元医大生でありながら、親友に裏切られて多額の借金を背負い、裕福な女性たちを口先で手玉に取る自暴自棄な結婚詐欺師まがいの生活を送っていました。
正反対の境遇にある二人が借金を巡って出会い、いがみ合いながらも奇妙なバディ関係を結んでいく過程は痛快そのものです。さらに、八郎の幼馴染で銀行員の下村七重（石田ゆり子）が、恋人のために銀行の金を横領して逃亡し、一馬に盲目的な恋心を抱くキャバクラ嬢の松井心（飯島直子）も合流。四人は警察や冷酷な闇金業者・柴田（内藤剛志）の執拗な追手を逃れながら、東京から地方へとあてのない逃避行を繰り広げます。
物語を唯一無二のものにしたのが、人生は上々だ 最終回結末における壮絶な幕切れです。逃亡劇の果てに、一馬は自らの人生の落とし前をつけるため、八郎の制止を振り切って柴田たちとの直接対決に挑みます。激しい乱闘の末、致命傷を負った一馬は、八郎の腕の中で「人生は……上々だ」という言葉を残して息を引き取ります。バブル崩壊後の日本社会に漂っていた閉塞感と、破滅に向かってしか走れなかった若者たちの孤独。脚本を担当した游川和彦（遊川和彦）は、安易なハッピーエンドを排除することで、人間の尊厳と剥き出しの愛を鮮烈に焼き付けました。
