平安時代の化粧文化を語る上で、現代人が最も衝撃を受けるのが「眉を抜いて額の上に描き直す（引眉）」と「歯を黒く染める（お歯黒）」という2大メイクアップです。奇怪な風習と誤解されがちですが、それぞれの背景には明確な社会的機能と光学的な理由が存在していました。
まず、自眉をすべて毛抜きで抜き去り、本来の位置よりも指2本分ほど高い額の位置に墨でぼんやりと描く「引眉（ひきまゆ）」です。この手法には、喜怒哀楽といった生々しい感情の起伏を他人に悟らせないという貴族階級特有のポーカーフェイス維持機能がありました。眉は人間の表情が最も如実に表れるパーツです。これを額の高い位置に固定された柔らかな楕円（置き眉）へと置き換えることで、能面のような静謐さと神秘的な気品を手に入れることができました。さらに、薄暗い室内において、額の上に描かれた眉は顔の上部に視線を誘導し、面長で柔和な印象を強調する視覚的ハイライトの役割も果たしていました。
次に、鉄くずを酢や茶に漬けて酸化させた鉄漿（かね）汁に、五倍子粉（ふしこ：タンニンを多く含む粉）を重ねて歯を漆黒に染める「お歯黒の理由」です。これには大きく3つの要因がありました。
- 白粉とのコントラスト解消：当時使われていた白粉（おしろい）は非常に厚塗りで、肌を白く塗り固めるほど、未処理の天然の歯は黄色く濁って見えてしまいました。歯をいっそ完全な黒に染め上げることで、口内の生々しさを消し去り、白肌の透明感を際立たせる美学的処置でした。
- 通過儀礼と成人・婚姻の証：貴族社会において、女子が12〜14歳前後で裳着（もぎ）の儀式を迎える際、成人した証としてお歯黒が施されました。後には既婚女性の貞節のシンボルとしても機能しました。
- 優れた齲蝕（虫歯）予防効果：五倍子に含まれる高濃度のタンニンと鉄分が歯の表面のエナメル質をコーティングし、細菌の繁殖を強力に防ぐ効果がありました。当時の劣悪な衛生環境下において、お歯黒は歯の健康を維持するための高度な医療的処置でもあったのです。
また、白粉化粧の歴史を紐解くと、大陸から製法が伝来した「鉛白粉（水銀や鉛を含む粉）」が用いられていました。強い被覆力と青白い発色を持つこの白粉は極めて高価であり、顔だけでなく首筋、胸元、さらには手の甲にまで隙間なく塗り重ねられました。この純白の肌、漆黒の歯、そして額に浮かぶ柔らかな眉のコントラストは、薄明かりの中で揺れる炎に照らされたとき、幽玄でこの世のものとは思えない神秘的な美を生み出していたのです。
