少年時代の張本智和に対しては、感情を露わにするプレイスタイルや雄叫びに対して賛否両論が巻き起こることもありました。しかし、2024年のパリ五輪を経て、2026年現在の世論と現場の空気感は明確に一変しています。
大手SNSや知恵袋、卓球ファンのコミュニティにおける声を定点観測すると、「以前は叫び声が気になっていたが、パリでの命を削るような戦いを見て完全にファンになった」「団体の敗戦後に後輩や仲間を気遣い、気丈に振る舞う姿に真のエースの器を見た」といったポジティブな評価が圧倒的多数を占めています。かつての「天才少年」に対する厳しい批評眼は、日本を背負って戦う「孤高のリーダー」に対する深い共感と敬意へと変化しました。
現場の記者席から見ても、その変化は顕著です。試合前のピリピリとした緊張感の中でも、審判や相手ベンチに対する礼節、ボランティアスタッフへの細やかな気配りが見られるようになり、会見での受け答えも極めて論理的かつ誠実になりました。勝敗の要因を他者や環境のせいにせず、すべて自分の技術と戦術の課題として引き受ける姿勢は、早稲田大学での学びを通じた認知能力の深化とも無縁ではありません。
