歯科クリニックの臨床現場において、患者から最も多く寄せられる不満が「作ってはみたものの、結局使わなくなった」という挫折です。なぜこれほどまでに奥歯の部分入れ歯に対する後悔が続出するのでしょうか。取材を進めると、事前の説明不足と患者側の過度な期待が生み出す、4つの構造的要因が浮かび上がってきました。
第1の要因は、圧倒的な「咀嚼能力（噛む力）のギャップ」です。奥歯（大臼歯）には、日常の食事で自分の体重と同等（約50〜60kg）の強烈な負荷がかかります。しかし、粘膜で力を支える保険適用の部分入れ歯では、天然歯と比較して咀嚼能率が約20〜30％にまで低下します。「入れ歯を入れれば以前のように何でもバリバリ噛める」と思い込んでいた人は、たくあんやステーキ、繊維質の野菜を前にして奥歯の部分入れ歯で食事が噛めないという現実に直面し、大きな失望を抱くことになります。
第2の要因は、部分入れ歯の奥歯が痛い原因となる「床（しょう）の擦れと粘膜の圧迫」です。プラスチック製のピンク色の床が歯茎の粘膜に乗っているため、強い力で噛むたびに歯肉が挟まれて痛みが生じます。適合調整を何度も繰り返さなければ、傷口に塩を塗るような激痛が走り、装着自体を断念してしまうケースが頻発しています。
第3の要因は、見た目の問題です。保険の装置では金属の留め具（クラスプ）で装置を固定するため、口を大きく開けて笑った際や会話の瞬間に奥歯の入れ歯のバネが見える状態になりがちです。特に小臼歯（手前の奥歯）にバネがかかると銀色の金具が光り、心理的な強いストレスを抱えることになります。
そして第4の要因が、奥歯部分入れ歯のデメリットとして見逃せない「隣接する健康な歯へのダメージ」です。金具をかけた支台歯には、物を噛むたびに揺さぶられるようなテコの力がかかります。その結果、数年後にバネをかけた歯がグラグラになり、連鎖的に抜歯へと追い込まれるリスクが常に付きまといます。
