ふたりの出会いは2009年末に開催されたテレビ番組『プロ野球オールスター東西対抗』の現場でした。共通の知人であったタレントを介して連絡先を交換し、翌2010年春頃から本格的な交際へと発展。当時、東北楽天ゴールデンイーグルスの若き若き絶対的エースとして球界の頂点に君臨していた田中投手と、おバカタレントとして認知されていた里田マイの熱愛は、当初「意外な組み合わせ」としてワイドショーを賑わせました。
しかし、里田マイの行動は迅速かつ本気でした。交際が公になった直後から、彼女は多忙な芸能活動の合間を縫って料理教室に通い詰め、民間資格である「アスリートフードマイスター(旧:ジュニア・アスリートフードマイスター)」の資格を取得します。
里田マイが公開してきた食卓の写真には、常時5〜7品以上の小鉢が並び、高タンパク・低脂質を徹底しながらも、炭水化物、ビタミン、ミネラルを完璧に計算したメニューが並んでいました。ただ栄養素を詰め込むだけでなく、「目で見ても美味しく、疲れた身体が自然と食欲をそそる彩り」に配慮されたレシピは、主婦層やスポーツ選手を育てる親たちの間で瞬く間に評判となりました。2013年、田中投手がシーズン「24勝0敗1セーブ」という前人未到の記録を打ち立て楽天を日本一へ導いた陰には、間違いなく里田マイによる綿密な体調管理が存在していました。