二人の関係が始まった原点は、2009年および2010年に帝国劇場で上演された堂本光一の主演舞台『Endless SHOCK』での共演です。佐藤めぐみはオーディションを勝ち抜き、ヒロインのリカ役に抜擢されました。当時、テレビドラマを中心に出演していた彼女にとって、ハードな歌唱とダンスが求められるミュージカルの舞台は極めて高いハードルでした。
当時の制作関係者は、稽古場での様子を次のように証言しています。
「佐藤さんは当時、舞台経験の浅さから歌のピッチや舞台上での発声に強いプレッシャーを感じており、稽古の合間に一人で涙ぐむ場面もありました。その姿を見た座長の光一さんは、公演終了後の居残り練習に付き合い、立ち位置や視線の配り方まで徹底して寄り添いながら指導したのです。ストイックに作品と向き合う座長としての背中と、不器用ながら必死に食らいつく彼女の真摯さが、深い相互信頼を生み出しました」
舞台の全日程を終えた2010年の秋以降、二人は役者仲間の集まりを通じて距離を縮め、堂本光一の交際期間は約12年という極めて長期にわたる関係へと発展していきました。超人気アイドルとしての立場を深く理解していた二人は、外部でのツーショットでの外食やドライブデートを徹底的に控え、基本的に互いの自宅を行き来する「完全極秘交際」を貫き続けました。
