観光情報誌やSNSを開けば無数の情報が飛び交う中、来訪者が最も知りたいのは「結局、日光で何を食べれば後悔しないのか」という一点に尽きます。日光観光情報サイト「日光旅ナビ」の公式特集や現地ヒアリングデータを照合すると、押さえるべき絶対的柱は「日光湯波」「日光天然氷」「門前手打ちそば」「クラシック洋食」の4系統に集約されます。
なかでも「日光グルメ ランチおすすめ」の最上位として語られる湯波ですが、一般的な観光客が抱く「精進料理＝淡白で物足りない」という先入観は、本物の日光湯波を口にした瞬間に覆されます。日光の社寺における修道僧の貴重なタンパク源として発達した日光湯波は、豆乳の表面に張った膜の中央に串を入れ、二つ折りにしながら引き上げます。そのため、京都の薄く繊細な「湯葉」と比べ、圧倒的なボリュームと噛みごたえを備えているのです。
しかし、表通りの名店が昼時に1〜2時間待ちの長蛇の列を成す一方、日光を知り尽くした地元民が日常使いしているのは、観光導線から一本外れた「日光隠れ家レストラン 穴場」です。例えば、東武日光駅から徒歩15分ほど離れた住宅街や、日光植物園近くの路地裏には、観光客向けの看板を出さず、近隣住民や別荘族の口コミだけで満席になる手打ちそば店や古民家カフェが点在しています。地元の銘水「日光連山の伏流水」を用いて毎朝打たれる粗挽き十割そばを、朝採れの地元野菜の天ぷらとともに味わう体験こそ、派手な観光看板の裏に隠された日光グルメの真骨頂といえます。
