事の始まりは江戸時代中期の深川州崎にあった「伊勢屋」という蕎麦屋とされる。当時、雑に盛られた「ぶっかけ」が主流となりつつあった中で、伊勢屋の店主は差別化を図るため、竹ざるに蕎麦を盛って提供し始めた。これが「ざるそば」の元祖であり、大評判を呼んだという。
これに対抗する形で、皿や蒸籠に盛っただけの従来の蕎麦が「もりそば」と呼ばれるようになった。その後、明治時代に入ると、さらに高級感を演出するために刻み海苔を散らす工夫が加えられ、ざるそば＝高級品という位置づけが定着していった。時代のニーズに合わせたブランディングの成果と言えるだろう。
