日本復帰後の堀口選手の歩みは、彼の選択が正しかったことを圧倒的なパフォーマンスで証明する歴史となりました。2017年のRIZINバンタム級トーナメントを圧倒的な強さで制覇すると、元UFCファイターたちを次々と撃破。
そして2018年大晦日、当時のBellator世界バンタム級王者ダリオン・コールドウェルをギロチンチョークで下し初代RIZINバンタム級王座を奪取。続く2019年6月には敵地ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンへ乗り込み、コールドウェルを判定で返り討ちにしてBellator世界バンタム級王座を獲得しました。日米のメジャー2団体ベルトを同時に巻くという快挙は、格闘技界に不滅の足跡を刻みました。
ファンの間では「もしあのままUFCに残っていたらベルトを巻いていたのではないか」という議論が常に白熱しています。SNSや専門コミュニティの声を検証しても、「強さを追い求めて孤高の道を切り拓く姿こそが堀口恭司の真骨頂」というリスペクトが定着しています。
