日本のスポーツ事情を振り返ると、世界ランキングとの間に鮮烈な温度差が存在します。笹川スポーツ財団などの国内調査によると、日本国内で行動者率・競技人口が多いスポーツは「ウォーキング・ジョギング」「ボウリング」「筋力トレーニング」といったフィットネス系を除くと、球技では野球、サッカー、バドミントン、卓球が上位を占めます。
特に象徴的なのが野球の立ち位置です。日本ではプロ野球や高校野球（甲子園）がテレビやネットのメディア空間を独占し、国民的スポーツとして揺るぎない人気を誇ります。しかし、世界全体の競技人口で見ると約6,500万人にとどまり、トップ5の背中は遠いのが現実です。
この乖離を生む決定打は「参入障壁の高さ」です。野球はバット、グローブ、ヘルメット、スパイクなど揃えるべき高額な専用用具が多く、さらに広大な専用球場と最低18人のプレイヤーを必要とします。発展途上国や都市化が進む過密地域では、この初期投資の高さが普及の大きな足かせとなってきました。
