『なつぞら』第1週から第2週にかけて視聴者の涙腺を崩壊させたのが、幼少期のなつを演じた粟野咲莉（あわの さり）の卓越した演技力でした。
戦災孤児として引き取られた十勝の地で、アイスクリームを口にして「美味しい」と涙を流すシーンや、泰樹じいちゃんに向かって懸命に自分の存在価値を訴える姿は、朝ドラ史に残る名場面として広く語り継がれています。広瀬すず本人に驚くほど似ている容姿と、感情の機微を表現する天才的な芝居は、瞬く間に全国の視聴者を虜にしました。
粟野咲莉は本作でのブレイク後も、映画『星の子』や数々のテレビドラマ、CM、声優活動（映画『えんとつ町のプペル』など）で着実にキャリアを積み重ね、2026年代半ばから現在にかけて実力派の若手女優へと見事な成長を遂げています。
また、山田天陽の幼少期を演じた荒井雄斗や、柴田照男の幼少期を演じた岡島遼太郎など、十勝編序盤を支えた子役たちの自然体で過酷な開拓生活を表現した演技力も、本作の土台を固める大きな原動力となりました。
