日本のテレビドラマ史における金字塔といえば、1983年の連続テレビ小説『おしん』が記録した最高視聴率62.9%（ビデオリサーチ調べ・関東地区世帯、以下同）が挙げられます。民放の連続ドラマに目を向けると、1983年放送の『積木くずし〜親と子の200日〜』最終回が45.3%を記録し、非行と家庭崩壊という重厚な社会問題を提示して列島を揺るがせました。
平成以降では、2000年に放送された木村拓哉・常盤貴子主演の『Beautiful Life 〜ふたりでいた日々〜』が41.3%、2011年の『家政婦のミタ』が40.0%、そして2013年および2020年に社会現象を巻き起こした『半沢直樹』が平成・令和の民放ドラマ最高峰となる42.2%を叩き出しました。
これらの作品に共通するのは、視聴者の感情を極限まで揺さぶる「感動の名シーンと結末」の設計です。『半沢直樹』における土下座シーンや、『Beautiful Life』のラストにおける静謐な喪失と希望の描写は、単なるプロットの解決にとどまらず、当時の視聴者が抱えていた閉塞感に対する強烈な心理的解放（カタルシス）をもたらしました。当時の制作関係者が語る「ワンカットの視線の揺らぎに数時間を費やした」という証言の通り、現場の徹底的なリアリティ追求が数字の裏付けとなって現れています。
