生産量の数字だけを見れば4位に甘んじる静岡県が、なぜ今もなお「うなぎが有名な県」として日本人の脳裏に最も強く刷り込まれているのか。その理由は、単なるイメージ戦略ではなく、近代養鰻の産業史と地理的優位性が掛け合わさった揺ぎない事実にあります。
静岡県浜名湖うなぎ理由の核心は、1900年（明治33年）に服部倉治郎（はっとりくらじろう）が浜名湖沿岸で約7ヘクタールの養鰻池を造成し、世界で初めて商業的なシラスウナギ養殖を成功させたことに始まります。それまで天然物の漁獲に頼っていたうなぎを計画的に生産する技術は浜名湖で確立され、ここから日本全国へ技術者が巣立ちました。つまり、浜名湖は日本の養鰻業にとっての「絶対的な原点」なのです。
さらに、浜松うなぎなぜ有名なのかという問いに対しては、以下の3つの決定的要素が挙げられます。
- 汽水湖という特異な生態系：淡水と海水が混ざり合う浜名湖は、エビやカニ、小魚などシラスウナギのエサとなる小動物が極めて豊富であり、古くから天然うなぎの好漁場であったこと。
- 天竜川水系と三方原台地のミネラル水：養殖池の維持には澄んだ地下水が不可欠ですが、浜松周辺はミネラル分を適度に含んだ冷涼な地下伏流水が自噴する奇跡的な水利環境を備えていたこと。
- 東海道の交通結節点と名物化：東京と京都・大阪のちょうど中間に位置する浜松は、古くから宿場町として栄え、明治以降は東海道本線の開通により生きたうなぎを大都市圏へ迅速に出荷できる中継基地として機能しました。
加えて、昭和36年（1961年）に春華堂が発売した銘菓「うなぎパイ」の爆発的なヒットが、高度経済成長期の旅行ブームと相まって「浜松＝うなぎ」という図式を大衆文化レベルで決定づけました。産業の発祥地としての誇りと、東海道を行き交う旅人の胃袋を満たしてきた食の歴史が、数字以上の強烈なブランド力を今なお保持している理由です。
