2026年秋のドラフト会議に向け、新垣の名前はすでに指名候補リストの最上位に挙げられている。NPBの複数球団がドラフト1位指名を視野に入れて密着取材を続けており、競合必至の状況だ。
「即戦力として1年目から先発ローテーションに入る可能性がある」との見方が強まる一方で、海外メジャーリーグのスカウト陣もそのポテンシャルに強い関心を示している。しなやかな肘の使い方と肩の柔軟性、そして今後の伸びしろを感じさせる体格は、将来的なスケールの大きさを物語っているからだ。
しかし、周囲の狂騒をよそに、当の本人は至って静かだ。「今の自分があるのはチームメイトのおかげ。先のことを考えるより、目の前の一球、目の前の試合に全力で向き合うだけです」と、足元をしっかりと見据えている。
