日本で一番小さい県理由を探ると、単なる偶然ではなく、自然地理と明治維新期における行政区画の再編という2つの決定打に行き当たります。
地理的な観点では、南側を険しい讃岐山脈に遮断され、北側を穏やかな瀬戸内海に面した讃岐平野を中心とする閉じた地形構造が挙げられます。四国の他3県（愛媛県、徳島県、高知県）がいずれも広大な山岳地帯を抱えているのに対し、香川県は山間部の比率が極めて低く、コンパクトな平野部に集約された地形をしています。
歴史的な観点では、明治初期の「廃藩置県」とその後の統廃合が決定打となりました。当初、香川県は徳島県とともに「名東県（みょうどうけん）」へ統合されたり、一時期は愛媛県に併合されたりする激動の歴史を辿りました。しかし、讃岐の住民による強い分県運動が実を結び、1888年（明治21年）に愛媛県から完全に分離独立して現在の香川県が再置されます。その際、旧讃岐国（さぬきのくに）の境界がそのまま県境として採用されたため、余分な山岳地帯を含まないミニマムな独立県が誕生したのです。
さらに香川県面積推移を制約する要因として、瀬戸内海国立公園の存在があります。美しい多島美を保護するための法規制が厳格に敷かれており、大阪湾のように無秩序な沿岸埋め立てを行えない環境保全の壁も、最小面積であり続ける要因となっています。
