金属工学の分類上、砲金（ほうきん）と真鍮（しんちゅう）はともに「銅合金」に属しますが、JIS規格における正式名称はそれぞれ青銅（ブロンズ）と黄銅（ブラス）であり、全く異なるカテゴリーに属します。日常会話や現場では混同されがちですが、添加される主要元素の違いこそがすべての物性を決定づけています。
砲金は歴史的に大砲の砲身を鋳造するために用いられたことからその名が定着しました。代表的な材質記号であるJIS規格の「CAC406（旧BC6）」を例にとると、砲金成分比率スズは約5%、亜鉛約5%、鉛約5%を含み、残りの約85%が純銅で構成されています。スズが銅の結晶格子に入り込むことで金属間化合物を形成し、海水や薬品に対する圧倒的な耐食性と、激しい摩擦に耐える優れた耐摩耗性を獲得します。
一方の真鍮は、純銅に亜鉛を溶け込ませた合金です。工業的に最も汎用される真鍮は「四六黄銅（銅60%：亜鉛40%）」や「七三黄銅（銅70%：亜鉛30%）」であり、真鍮亜鉛含有量は概ね30%〜40%前後に達します。亜鉛を添加することで融点が下がり、鋳造性だけでなく常温・加熱時の展延性や切削性が飛躍的に向上します。複雑な形状へのプレス加工や、旋盤による精密微細加工が容易に行えるのはこのためです。
大分類としての銅合金の種類と特徴一覧を俯瞰すると、砲金（青銅）は鋳物としてポンプのケーシングや軸受ブッシュに特化し、真鍮（黄銅）は板・棒・管材として端子、ボルト、精密機械部品、装飾品に広く普及するという、明確な棲み分けが成立しています。
