SNSや動画サイトのコメント欄では、しばしば過激な解釈として「どんぐりころころは水難事故で命を落とした子どもを悼む鎮魂歌である」といった都市伝説が語られます。いわゆる「ネットの怖い噂」ですが、これらは文献的根拠のない完全な創作・後付けのデマであることが歴史資料の調査から立証されています。
作詞者の青木存義は、現在の宮城県松島町出身の教育者であり、東京音楽学校（現・東京藝術大学）の教授や文部省の視学官を務めた高名な知識人でした。青木が晩年に回顧録や教員向け指導資料の中で語った記録によれば、本作は生家の中庭にあった大きなクヌギの木から実がコロコロと転がり落ち、庭の小池へと落ちていく情景を、子どもの目線に立って純粋に描写したものです。怪談めいた裏設定は存在しません。
では、なぜこれほどまでに「怖い童謡」として語り継がれ、外国人からも恐れられるのでしょうか。その心理的背景には、人間が無意識に抱く「境界線を越えてしまう恐怖」があります。
どんぐりがいた「お山」は陸上の安全な領域であり、母なる自然の象徴です。一方、落ちてしまった「お池」は、陸生植物であるどんぐりにとって生命活動を維持できない異界（アビス）です。ドジョウという異界の住人は親切に接してくれますが、根本的な生息環境が異なるため、どんぐりを陸へ帰す能力は持っていません。この「悪意のない親切に囲まれながら、二度と元の世界へ帰れず緩やかに朽ちていく」という構図が、人間の原初的な閉所恐怖や孤立感を刺激するのです。
