古橋を取り巻く移籍市場のニュースで最も世界を震撼させたのが、プレミアリーグ王者マンチェスター・シティからの関心報道でした。英国高級紙『The Athletic』や移籍専門メディアが報じたこのスクープは、単なる飛ばし記事ではなく、確かなスカウティングに基づく具体的なリストアップ劇でした。
当時のシティは、アルゼンチン代表FWフリアン・アルバレスがアトレティコ・マドリードへ移籍したことで、主砲アーリング・ハーランドのバックアップおよび戦術的チェンジメーカーとなるストライカーを探していました。そこでペップ・グアルディオラ監督のリストの最上位群に浮上したのが古橋でした。
名将が着目した理由は明確です。古橋の武器である「相手DFの視野から消えるダイアゴナルラン」と「タッチ数の少なさで仕留めるワンタッチゴール」は、ペップの標榜するポジショナルプレーと完璧に合致します。ボックス内を固める引いた相手に対して、密集の隙間へピンポイントで潜り込める古橋のオフ・ザ・ボールは、シティの緻密な崩しにおいて理想的なパズルのピースと評価されたのです。
最終的にセルティック側が法外な引き留め条件を設定したことや、古橋自身がクラブへの忠誠と継続的な出場機会を優先したことで移籍は実現しませんでしたが、「ペップのサッカーに適合する日本人ストライカー」という事実は、彼のプレー精度の高さを世界最高峰のレベルが証明した瞬間でした。
