元々は海外の掲示板やコミュニティで広まった画像だったが、日本に輸入されると独自の進化を遂げた。「5ちゃんねる」のユーザーたちは、落胆と狂喜というコントラストの分かりやすさに着目し、縦4コマのフォーマットへと仕立て上げた。こうして「外人4コマ」という独自の名称が定着し、アニメ、スポーツ、日常のあるあるネタに至るまで、あらゆるジャンルでパロディ画像が作成されることとなった。
世界中で数多くのネットミームが生み出されてきたが、国境や言語の壁を軽々と超えて20年以上も愛され続ける例は極めて珍しい。日本のポップカルチャーと海外記者のリアルなリアクションが融合したこのミームは、Web空間における言語を超えたコミュニケーションの可能性を証明した金字塔と言えるだろう。
