杉本の探求は、二次元の印画紙にとどまらなかった。空間そのものを物質化する試みとして、建築家・榊田倫之と共に2008年に設立した建築設計事務所が「新素材研究所」である。その名に反して彼らが徹底して扱うのは、数百年から数千年前の古材、屋久杉、割肌の石、漆喰、トタンといった「旧素材」だ。
「旧い素材こそが、もっとも新しい」。この逆説的な哲学を掲げ、榊田倫之との協働によって数々の美術館やギャラリー、住宅、茶室が具現化されてきた。現代の建築界が新建材や効率的な工法に傾倒するなか、彼らは日本の伝統的な数寄屋大工や石工の技術を再解釈し、極めてモダンでありながら悠久の時を内包する空間を立ち上げる。素材の命を使い切る覚悟が、空間に圧倒的な気迫をもたらしている。
