社会福祉士と介護福祉士を分かつ最大の境界線は、「支援の介入アプローチ」にあります。法律上の定義から見ても、その役割分担は鮮明です。
介護福祉士法に基づく介護福祉士の主業務は「専門的知識および技術をもって、身体上または精神上の障害があることにより日常生活を営むのに支障がある者につき、心身の状況に応じた介護を行うこと」です。具体的には、食事・入浴・排泄の介助といった直接的な身体介護や、利用者の自立を促す生活支援を展開します。利用者の日常に最も近い距離で寄り添い、身体の安全と尊厳を守る現場の司令塔です。
これに対し、社会福祉士法に定められた社会福祉士の使命は「身体上もしくは精神上の障害があること、または環境上の理由により日常生活を営むのに支障がある者の福祉に関する相談に応じ、助言、指導その他の援助を行うこと」にあります。いわゆる相談援助（ケースワーク）が本分であり、直接的なオムツ交換や食事介助を主業務とすることはありません。
医療ソーシャルワーカー（MSW）として総合病院に勤務する社会福祉士の事例を見ると、役割の差は一目瞭然です。病気や事故で倒れた患者に対し、退院後の生活設計、医療費の公的助成制度（高額療養費制度や障害年金など）の案内、地域の介護施設や在宅医療サービスとの橋渡しを行います。一方、介護福祉士は退院後に利用する施設や在宅サービスにおいて、実際の生活動作を支える実務を担います。
「手足を動かして日々の生活を支える」のが介護福祉士であるならば、「頭脳と制度を駆使して生活の基盤を再構築する」のが社会福祉士といえます。福祉現場においては、この2職種が車の両輪として機能することで、初めて包括的なケアが成立します。
