「灯台つぶ貝はアブラを取らずに殻ごと煮て食べられる」という話を聞いたことがある読者は多いはずです。この噂は生物学的な事実に基づいたものですが、そこには見逃してはならない重大な盲点が潜んでいます。
結論から申し上げると、狭義の「灯台つぶ」として流通しているエゾバイ科のクビレバイには、テトラミンと呼ばれる神経毒性物質は含まれていません。一般に「つぶ貝の毒」として恐れられているテトラミンは、貝の唾液腺（通称：アブラ）に蓄積する物質で、真つぶ（エゾボラ）やヒメエゾボラ（青つぶ）などに多量に含まれています。これを誤って摂取すると、食後30分から2時間ほどで強い酩酊感、めまい、頭痛、視覚異常、吐き気などの「酒にひどく酔ったような症状」を引き起こします。死亡例は極めて稀ですが、激しい船酔いのような苦痛を伴います。
灯台つぶ（クビレバイ）はこのテトラミンを持たないため、市場関係者や現地の漁師の間では「灯台つぶはアブラ処理不要で丸ごと鍋に放り込める」と言われてきました。しかし、問題は流通と呼称の曖昧さにあります。水産現場の仕分けにおいて、同じエゾバイ科の小型貝や、テトラミンを含むヒメエゾボラ（青つぶ）の幼貝などが「雑つぶ」「灯台つぶ」として混ざって出荷される事例がゼロではありません。自治体の生活衛生課や厚生労働省の自然毒に関する注意喚起でも、巻き貝のテトラミン中毒は「無毒だと思い込んで唾液腺ごと食べたこと」による事故が毎年一定数報告されています。
したがって、「本物のクビレバイであればアブラ処理は不要だが、見分けに100％の自信が持てない場合や体質的に不安がある場合は、念のため唾液腺を除去して食べるのが最も安全な選択」というのが、食の安全における正確な結論です。
