2024年のオーディション開始発表から2025年2月の新メンバー発表日に至るまで、インターネット上はまさに喧々諤々の論争が巻き起こりました。当時起きた「炎上」の真相と、ファンの心理的変容のプロセスを整理します。
「旧ジャニーズの伝統破壊」という反発
当初、ネット上（Xや掲示板、Yahoo!知恵袋など）で最も噴出したのは、古くからのファン（旧セクラバ）による拒絶反応でした。「オーディションで一般や他事務所出身者を入れるなんて、STARTO ENTERTAINMENT（旧ジャニーズ）の美学に反する」「これまでグループを守ってきた3人だけで活動してほしかった」という意見がタイムラインを覆い尽くしました。
さらに、候補生たちの過去のSNS利用歴やプライベート写真の流出疑惑など、ネット特有のネガティブキャンペーンも一部で過熱。「タイムレス新メンバー 炎上」という検索サジェストが連日上位を占める事態となりました。
公式インスタグラムとコンテンツ公開が変えた潮目
この逆風を劇的に変えたのが、Netflixでの丁寧な制作ドキュメンタリー配信と、公式SNS（Instagram、YouTube）での徹底した舞台裏公開でした。新メンバーの公式インスタグラムやグループ公式アカウントで発信される、8人の飾らない努力と真摯な対話。寺西や原が後輩候補生を優しく支える姿、篠塚が睡眠時間を削って自主練に励む姿、そして何より既存メンバー3人が新メンバー候補生に対して注ぐ敬意と愛情が、画面越しに視聴者へ伝わっていきました。
発表日を迎えた瞬間には、「誰が選ばれても文句はない」「全員の覚悟に胸を打たれた」という支持の声が反発を完全に上回る結果となったのです。
