ジェルネイルが「2〜3週間美しく保つか、数日でペロッと浮いて剥がれてしまうか」の差は、塗る技術以上に下準備（プレパレーション）の精度にかかっています。ここで各ツールの正確な役割と使い方をマスターしておきましょう。
まず、自爪の長さを整える際は爪切りを使ってはいけません。爪切りで強い衝撃を与えると層が剥がれる二枚爪の原因になるため、必ずエメリーボードを一定方向に滑らせて整えます。
続いて甘皮処理では、お湯や専用のキューティクルリムーバーで甘皮を柔らかくした後、ウッドスティックに湿らせたコットンを薄く巻き付け、爪の根元に向かって円を描くようにルーズスキン（薄皮）をやさしく押し上げます。このルーズスキンが残ったままジェルを塗ると、根元から浮き上がる最大の原因になります。
甘皮を処理したら、スポンジバッファー（180〜240グリット程度）で爪表面の油分膜を軽く撫でるようにサンディング（爪表面に微細な傷をつけてジェルの密着を高める工程）を行います。近年はサンディング不要の「ノンサンディングベースジェル」も人気ですが、自爪表面の余分な皮脂や汚れを除去する工程はどちらにせよ必須です。
仕上げに、爪表面の油分と水分、ダストを完全に除去するネイルプレップを行います。ここで専用プレップの代わりに消毒用エタノール（無水エタノールまたはエタノール濃度70〜80%前後のもの）で代用することも現場のプロの間で広く行われています。キッチンペーパーにエタノールをたっぷり含ませ、爪の表面だけでなくエッジ（爪の先端の断面）やサイドの溝までしっかり拭き取ることで、ジェルの定着率が格段にアップします。
そして仕上げの段階では、ベースジェルとトップジェルの役割の違いを正しく意識することが不可欠です。ベースジェルは爪に直接触れ、柔軟性を持って自爪のしなりに追従する設計になっています。一方のトップジェルは、外部の衝撃や摩擦から守るための硬度と、光沢を長期間維持する耐摩耗性が求められます。最近主流の「ノンワイプトップジェル」を使用すれば、硬化後に残る未硬化ジェルの拭き取り（ネイルクレンザー使用）という手間が省け、曇りのない圧倒的なツヤを一瞬で手に入れることができます。
