喉が焼けるように痛むとき、あるいは会議中に発作的な咳を止めたいとき、店頭で適当に手に取ったフルーツ風味ののど飴を舐めても、症状が一向に緩和しなかった経験はないでしょうか。その原因は、製品ごとの薬事区分による効能の違いを把握できていない点にあります。
コンビニで入手できるのど飴は、法的に以下の3つに大別されます。
第一に「第2類医薬品・指定第2類医薬品」です。これらは生薬成分や鎮咳成分（デキストロメトルファン臭化水素酸塩水和物など）、抗ヒスタミン成分などが配合され、明確に喉の炎症や咳の抑制を目的として設計されています。ただし、医薬品を扱うコンビニは調剤併設店や登録販売者がシフト勤務している店舗に限られるため、深夜帯などでは入手ハードルが存在します。
第二に、一般的なコンビニでも24時間いつでもレジ横や衛生用品棚で購入できるのが「指定医薬部外品」です。代表格であるヴィックス メディケイテッド ドロップに代表されるように、殺菌・消毒作用を持つ「セチルピリジニウム塩化物水和物（CPC）」などが一定濃度配合されており、喉の痛み、声枯れ、喉の不快感に対する効果効能の表示が公的に認められています。
第三に、お菓子売り場に並ぶ「食品（菓子）」区分ののど飴です。こちらはハーブエキスやプロポリス、はちみつなどが含まれているものの、医薬品的な有効成分の薬理効果を謳うことはできません。しかし、飴を舐めることで唾液の分泌を促し、乾燥した粘膜を潤してバリア機能を整えるという物理的な保湿効果においては極めて高い実用性を持っています。
結論として、すでに嚥下痛（飲み込むときの痛み）や強い咳が出ているなら指定医薬部外品以上のドロップを、喉の乾燥や日常的なイガイガ感の予防には食品のハーブ系飴を選ぶのが、最も合理的かつ確実な選択です。
