ガラディナーの「ガラ（Gala）」は、中世イタリア語の「gala（祝祭・華やかな装い）」やフランス語の「gale（喜び・祝宴）」を語源としています。英語圏においてガラディナー（Gala Dinner）とは、国家的な記念行事、チャリティイベント、祝祭日などを祝うために催される「公式で特別な祝宴・晩餐会」を意味します。
通常のレストランディナーとの決定的な違いは、単に豪華な食事を味わうだけでなく、空間全体がエンターテインメントとして演出されている点にあります。専属シェフによる特別フルコースやシャンパンのフリーフローに加え、生バンドの演奏、伝統舞踊、マジックショー、カウントダウン花火などが一体となった一大プログラムとして進行します。
よく混同される言葉に「ガラパーティー」がありますが、両者には明確なニュアンスの差があります。ガラパーティーは立食形式やカクテルレセプション、チャリティオークション、表彰式などを含むイベント全体の総称です。一方、ガラディナーは着席形式（シーティング）のフルコースディナーを中心とした祝宴を指します。格式の高さやフォーマル度の面でも、ガラディナーは極めて格調高い位置づけとなっています。
