カオナシを語る上で欠かせないアイテムが、手から無尽蔵に生み出される「砂金」です。強欲な湯屋の面々は、この金に目が眩んでカオナシを上客としてもてなし、結果として欲望の渦に呑まれていきました。
しかし、この砂金は本物の金ではなく、カオナシが土や泥から作り出した「かりそめの幻影」に過ぎません。物語の後半、カオナシが油屋を出ていくと同時に、湯婆婆が集めさせた砂金はただの泥水や石ころへと戻ってしまいます。
カオナシ自身には確固たる自分（アイデンティティ）が存在しません。そのため、周囲が欲しがる「金」を餌にして他者の関心を引き、自らの存在価値を埋めようとしました。「金さえ出せば人は自分を見てくれる、優しくしてくれる」という悲哀に満ちた行動原理は、実体のないステータスや承認欲求に依存する人間の虚しさを痛烈に風刺しています。千尋が「私が欲しいものは、あなたには絶対に出せない」と砂金を断った瞬間、カオナシが激しく取り乱したのは、唯一のコミュニケーション手段を無効化されたからに他なりません。
