刺された人々が一様に「蚊やダニの痒みとは次元が違う」「痒みで夜中に目が覚め、狂いそうになる」と口を揃えるのは一体なぜでしょうか。その猛烈な痒みの正体は、トコジラミが吸血する際に注入する唾液物質に対する生体のアレルギー反応にあります。
トコジラミは吸血時、宿主に気付かれないよう局所麻酔様成分を含む唾液とともに、血液の凝固を防ぐ抗凝固成分（アピラーゼなど）や血管拡張物質を注入します。この唾液腺由来のタンパク質が強力なアレルゲンとなり、体内の肥満細胞からヒスタミンをはじめとする炎症性メディエーターを一気に放出させるのです。
ここで極めて厄介なのが、トコジラミ潜伏期間とアレルギー反応の時間差です。トコジラミに初めて刺された際、生体内にはまだ抗体ができていないため、刺されても全く痒みを感じないか、あるいは刺されてから数日から1週間以上が経過した後に遅延型アレルギーとして赤い発疹が出現します。「旅行から帰ってきて1週間後に突然痒くなったため、旅先のホテルではなく自宅で刺されたと誤認する」ケースが多発するのはこのためです。
しかし、刺咬を繰り返されるうちに体内で感作が進み、即時型アレルギーへと移行します。感作が成立した状態では、吸血された直後から激しい発熱感を伴う発疹が広がり、直径数センチにわたる硬結（しこり）や水疱を形成することも珍しくありません。ダニの痒みが数日でピークアウトするのに対し、トコジラミの抗原は皮膚組織内に長く留まりやすく、ステロイド外用薬を適切に塗布しない限り、2週間以上にわたって睡眠を阻害するほどの強烈な痒みが継続します。
