結論から客観的な事実を述べると、財布から見つかるような一般的な平成元年の500円玉の買取相場は「500円（額面通り）」です。「意外な高値がつく」という言説がネット上でまことしやかに囁かれ続けていますが、古銭買取の現場において通常の流通品が額面以上で買い取られるケースはまず存在しません。
では、なぜこれほどまでに「平成元年はレアである」という認識が定着してしまったのでしょうか。貨幣市場と社会心理の観点から分析すると、主に3つの要因が絡み合っています。
第1の要因は、「改元の初年＝発行枚数が少ない」という先入観です。昭和64年がわずか7日間で幕を閉じたため、「昭和64年の硬貨は激レア」という強烈な記憶が世間に刷り込まれました。その記憶がいつの間にか隣り合う「平成元年」と混同され、元年銘の硬貨全般に希少価値があると思い込むバイアスが生じたのです。
第2の要因は、1982年（昭和57年）から1999年（平成11年）まで製造された初代500円白銅貨自体の存在感です。現行のバイカラー・クラッド貨（外周と内側で色が異なる3層構造）や2代目のニッケル黄銅貨に比べ、白銅特有の重厚な銀色の輝きと重量感（7.2g）を持つため、現代の若い世代を中心に「見慣れない昔のお金＝お宝」という錯覚を抱きやすくなっています。
第3の要因は、フリマアプリでの「見せかけの高額出品」です。後述する側面の打刻を「珍品エラー」と銘打ち、数千円から数万円で出品している事例が後を絶ちません。落札されていない出品価格だけを見て「こんなに価値があるのか」と誤解したユーザーがSNSで拡散するサイクルが、都市伝説を補強し続けています。
