「着ているはずなのに肌寒い」「新品の頃のような感動がない」と感じる背景には、繊維の物理的・化学的変化が深く関係している。巷では「何度も洗濯すると吸湿発熱成分が溶け出してしまうのではないか」という誤解も散見されるが、これは科学的に正しくない。
ヒートテックの暖かさは、主にレーヨン、ポリエステル、アクリル、ポリウレタンの4種の繊維を緻密にブレンドすることで生み出されている。人の身体から常に蒸散している微細な水蒸気を、高い吸湿性を持つレーヨンが吸着し、水分子の運動エネルギーを熱に変える「吸湿発熱現象」がその根幹だ。レーヨンという高分子素材そのものの化学的性質であるため、吸湿発熱繊維の機能自体は水洗いで消滅するものではない。
それにもかかわらず保温性が落ちる最大の元凶は、伸縮性を担う「ポリウレタン」の劣化にある。ポリウレタンはゴムのように伸縮する優れた化学繊維だが、水分・紫外線・皮脂・熱に弱く、時間の経過とともに加水分解を起こして徐々に弾力を失っていく。
ポリウレタンが傷んでヒートテックが伸びる、あるいはヨレヨレになってしまうと、肌とインナーの間に無駄な隙間が生じる。ヒートテックは肌に吸い付くように密着してこそ、体表の汗や水蒸気を素早く捉えて発熱し、アクリル繊維が作る微細な空気層（デッドエア）に熱を閉じ込める構造になっている。密着度が落ちて体感温度を下げる隙間風が入り込むことこそが、暖かくないと感じる最大の物理的理由なのだ。
さらに、着用時の摩擦やネットを使わない洗濯によって表面に発生する「毛玉」も侮れない。毛玉ができると生地の断熱層となる繊維構造が乱れ、毛玉となった部分から繊維の脱落が進んで生地そのものが薄くなる。毛玉による効果低下は、外見の劣化にとどまらず確実な保温力ダウンへと直結している。
