シニア期（小型犬・中型犬で10歳以上、大型犬で7歳以上）に達した犬が「生まれて初めて痙攣発作を起こした」場合、若齢期に好発する原因不明の特発性てんかんである確率は極めて低く、脳そのものの構造的異常（頭蓋内疾患）または全身性の内臓不全（頭蓋外疾患）が引き金となっているケースが大半を占めます。日本獣医神経病学会等の臨床報告でも、高齢発症の痙攣における約半数以上に器質的な病変が確認されています。
痙攣発作そのものが直接の死因となるケース（重積状態による脳浮腫や高体温症など）を除けば、老犬の余命を左右する決定的な要因は「痙攣を引き起こしている基礎疾患が何であるか」に尽きます。主な原因疾患と病態のメカニズムは以下の通りです。
- 脳腫瘍（髄膜腫・神経膠腫など）：高齢犬の脳内に腫瘍が形成され、周囲の脳組織を圧迫・浸潤して神経発火を引き起こします。無治療の場合の推定余命は数週間から2ヶ月程度と極めて厳しい現実がありますが、抗てんかん薬やステロイドによる脳浮腫緩和、あるいは定位放射線治療の選択により数ヶ月から1年以上の余命維持を目指せるケースもあります。
- 内臓疾患の末期（腎不全・尿毒症・肝性脳症）：血液中の毒素を濾過・解毒できなくなり、高アンモニア血症や尿毒素が血液脳関門を突破して脳神経を激しく刺激します。特に犬の痙攣が腎不全の末期に生じた場合、多臓器の機能が限界を迎えている証拠であり、余命は数日から数週間以内となる切迫した状況です。
- 脳血管障害（脳梗塞・脳出血）：高血圧や内分泌疾患（クッシング症候群等）に続発して発症します。急性期を乗り切れば神経症状が安定する場合もありますが、再発リスクと基礎疾患の進行度合いによって余命は大きく変動します。
- 代謝異常（低血糖症・低カルシウム血症）：インスリノーマ（膵臓腫瘍）や重度の栄養失調などにより、脳のエネルギー源が枯渇して発作が誘発されます。
突然の発作に直面した際、多くの飼い主が「もう今日明日で逝ってしまうのではないか」とパニックに陥ります。しかし、発作の原因を迅速に特定し、適切な抗痙攣薬の投与や対症療法を行うことで、発作頻度をコントロールしながら数ヶ月から年単位の穏やかな日常を取り戻せる犬も存在します。まずは冷静に獣医師の確定診断を受けることが、残された時間の質（QOL）を高める第一歩です。
