本来は植物食中心であるはずの熊が、なぜ近年になって肉食傾向を強めているのでしょうか。熊の肉食化の理由を調査すると、生態系バランスの崩壊と「手軽に入手できる高カロリー源」の存在が見えてきます。
北海道において決定的な契機となったのが、クマによるエゾシカの捕食と死肉利用の増加です。エゾシカの爆発的な増加に伴い、厳冬期に自然死したシカの死骸や、狩猟時に山林へ残された残滓をヒグマが口にする機会が劇的に増えました。シカ肉は植物に比べて圧倒的に高タンパク・高脂質であり、越冬前の栄養蓄積において極めて効率的な食料となります。
さらに深刻なのが、気候変動や山林の荒廃に伴う熊の食性変化とドングリ凶作の連鎖です。秋の主食である堅果類（ドングリ・ブナの実）が不作になると、熊は飢餓状態に陥ります。その際、代替えのエネルギー源として家畜や残滓、動物の肉に接触した個体が、その栄養価の高さを強烈にインプットしてしまうのです。
「狩りをしなくても高カロリーな肉が手に入る」という成功体験を積んだ熊は、草木を食べるよりも肉を好んで探すようになります。これが、熊が肉食に傾倒する決定的なメカニズムです。
