童話やマスコットキャラクターの影響により、羊には「臆病で従順」というパブリックイメージが定着しています。しかし動物行動学の観点から見れば、羊は強固な階級社会を形成する有角草食動物であり、力による序列付けを日常的に行っています。羊の頭突き理由の根本にあるのは、群れ内部における羊オス同士の順位争い（優劣決定）と、繁殖期におけるメスの獲得競争です。
特に注意を要するのが、秋から初冬にかけて本格化する繁殖期（ラッティングシーズン）です。この時期の成熟した雄羊（ラム）は、体内のテストステロン（男性ホルモン）濃度が急激に上昇し、羊繁殖期の凶暴化と呼ばれる極めて攻撃的な精神状態へ突入します。普段は人間の呼びかけに応じて近づいてくる個体であっても、繁殖期には人間を「縄張りを侵犯するライバル」または「排除すべき外敵」と認識し、明確な敵意を持って突進してくるケースが散見されます。
また、メスであっても出産直後の母羊は、生まれたばかりの子羊を守る母性本能から強い警戒心を示します。人間が良かれと思って子羊に触れようとした瞬間、母羊が猛烈な勢いで体当たりを仕掛けてくる事例は観光牧場でも珍しくありません。羊にとっての頭突きは、悪意のない戯れではなく、自らの社会的地位や血統を守り抜くための生存戦略そのものなのです。
