結論から言うと、現在の常磐線特急において自由席特急券を使って乗ることはできません。特急ひたち・特急ときわの自由席はすべて廃止されており、全列車・全号車が指定席として運用されています。
「特急ひたちの全席指定はいつから始まったのか？」と疑問に思う方もいるかもしれませんが、移行したのは2015年3月14日のダイヤ改正です。上野東京ラインの開業と同時に「新たな着席サービス」が導入され、旧来の自由席・指定席という区分から、すべての座席を事前管理するスマートなシステムへと生まれ変わりました。
この仕組みにより、自由席特有の「発車前の長いホーム行列」や「座れるかどうかの不安」が解消され、全席で快適な移動環境が整えられています。
