普段用の弱アルカリ性洗剤でおしゃれ着を洗った際に起きる悲劇の代表格が、「セーターの縮み」と「シルクの光沢喪失」です。これらは決して偶然ではなく、繊維の生物学的・化学的特性によって引き起こされます。
ウールが縮む理由は「スケール（キューティクル）の変性」
羊毛（ウール）の表面には、人間の髪の毛と同様に「スケール」と呼ばれるウロコ状の組織が存在します。ウールは動物性タンパク質（ケラチン）で構成されており、アルカリ性に触れると繊維が著しく膨潤（水分を含んで膨張）し、閉じていたスケールが大きく逆立ちます。 この状態で洗濯機の水流による物理的な揉み作用が加わると、逆立ったウロコ同士がマジックテープのように複雑に絡み合い、二度と離れなくなります。これがフェルト収縮（フェルト化）と呼ばれる現象の正体です。一度フェルト化して固くなったセーターは、繊維同士が物理的にロックされているため、単純に引っ張っても元の柔らかい風合いには戻りません。
シルク・カシミヤを自宅で洗う際の決定的な注意点
シルク（絹）やカシミヤも同様に繊細なタンパク質繊維です。特にシルクを構成するフィブロインは極めて細く、アルカリに晒されると繊維表面が毛羽立ち、シルク特有の上品な光沢が白っぽく濁る「チョーキング現象」を起こします。さらに、カシミヤの極細毛はアルカリによって柔軟成分が溶出し、ゴワつきの原因となります。 中性洗剤はpHを中立に保つことで、これらのスケールを逆立てず、タンパク質の変性を阻止します。デリケートな天然繊維の寿命を保つためには、中性洗剤の使用が絶対条件となるわけです。
