清子さまを語る上で欠かせないのが、公益財団法人山階鳥類研究所における学術活動です。学習院大学文学部国文学科を卒業された後、1992年に同研究所の非常勤研究助手（のちに非常勤研究員）に就任されました。これは女性皇族として史上初めて給与を受け取る勤務形態であり、当時は画期的な出来事として注目されました。
清子さまはカワセミを中心とする鳥類生態研究に従事され、学術論文の共同執筆や図鑑の編纂に携わられました。皇居内の野鳥観察記録を長年にわたり克明にまとめ上げるなど、研究者としての極めて緻密で論理的なアプローチは、学会内でも高く評価されています。
現在、常勤の立場ではありませんが、研究所の記念行事や研究関係者との学術的ネットワークは温かく維持されています。鳥類の細やかな羽ばたきや自然の移ろいを見つめてこられた静かな観察眼は、現在の伊勢神宮祭主としての深い祈りと厳かな所作の根底にも息づいています。
