TBS系『ナショナル劇場』の看板として日本中のお茶の間を沸かせた水戸光圀公。演じた俳優によってその表情、佇まい、そして放つオーラは驚くほど異なります。ここでは歴代俳優の一覧とともに、それぞれの名演を振り返ります。
初代：東野英治郎（第1部〜第13部／1969〜1983年）
名実ともに「水戸黄門の原点」を築き上げた名優です。写真に残る姿は、飾り気のない木綿の羽織に身を包み、鋭い眼光の奥に庶民への温かな眼差しを宿した泥臭い好々爺。トレードマークとなった「カッカッカッ」という痛快な高笑いは、東野自身が試行錯誤の末に生み出した演技プランでした。黒澤明監督作品をはじめとする映画界屈指の名バイプレイヤーが見せた風格は、現在でも「黄門さまといえば東野英治郎」と語り継がれる絶対的な基準点となっています。
2代目：西村晃（第14部〜第21部／1983〜1992年）
かつて劇中で悪代官や悪徳商人を怪演していた西村晃の起用は、当時大きな話題を呼びました。写真で見る西村版光圀は、白狐を思わせるシャープで知性あふれる風貌が特徴的です。立ち振る舞いの端々に高貴な徳川御三家の血筋を感じさせつつ、悪人を成敗する瞬間の冷徹な視線と、弱者に寄り添うときの柔和な表情のギャップが視聴者を魅了しました。
3代目：佐野浅夫（第22部〜第28部／1993〜2000年）
「泣き虫黄門」の愛称で親しまれた佐野浅夫。丸顔で人懐っこい笑顔が印象的な写真は、まさに隣の優しいおじいちゃんそのものです。市井の人々の悲哀に触れてはポロポロと大粒の涙をこぼし、義憤に燃えて悪を懲らしめる人情味あふれる芝居が、バブル崩壊後の日本人の疲れた心に深く染み渡りました。
4代目：石坂浩二（第29部〜第30部／2001〜2002年）
シリーズ屈指の大改革となったのが石坂浩二の抜擢でした。トレードマークだったあご髭を蓄えず、歴史考証に基づいた黒髪交じりの若々しいビジュアルは放送当時、賛否両論の嵐を巻き起こしました。衣装も従来の紫がかった頭巾ではなく当時の史実に沿った色合いを選択するなど、革新的なアプローチを試みた挑戦の時代でした。
5代目：里見浩太朗（第31部〜第43部／2002〜2011年）
2代目助さんとして16年間にわたりシリーズを牽引した里見浩太朗が、満を持して本物の「御老公」として帰還。華麗な殺陣と凛とした品格を併せ持つその写真は、歴代で最も麗しく威厳に満ちた黄門さまでした。TBSの地上波レギュラー放送終了まで足掛け10年にわたり大黒柱を務め上げました。
BS-TBS版：武田鉄矢（2017年、2019年）
BS放送で復活を遂げた際に起用されたのが武田鉄矢です。これまでの武士の頂点という威厳よりも、町医者のような親近感と人間味を全面に押し出したビジュアルが特徴。旅路で出会う人々への語り口は、どこか名物教師のような説得力と温かみを含んでいました。
