一口に歯茎の腫れと言っても、その段階によって病状の深刻さは根底から異なる。歯茎の表面近くに炎症が留まっている状態を「歯肉炎」と呼び、この段階であれば丁寧なブラッシングと適切なケアで健康な状態を取り戻すことが可能だ。しかし、これを放置して歯槽骨（歯を支える骨）にまで破壊が及ぶと「歯周病」へと進行する。
厚生労働省の最新の歯科疾患実態調査でも示されている通り、成人の多くが何らかの歯周疾患の兆候を抱えている。歯周病は別名「サイレントキラー（静かなる殺し屋）」と称される。痛みが一度引いたからといって安心し、放置を決め込むことこそが重症化への最短ルートなのだ。骨が溶けて歯がグラグラになり始めてから後悔しても、失われた歯槽骨を完全に元通りにするのは容易ではない。
