「風邪をひかない人の生活習慣」を追跡した疫学データで、近年特に重視されているのが腸内細菌叢（腸内フローラ）の多様性だ。特に、ビフィズス菌や酪酸菌が産生する「短鎖脂肪酸（酪酸やプロピオン酸など）」が、全身の自然免疫細胞を常時アッパー系に活性化させていることがわかってきた。
腸管で生成された短鎖脂肪酸は、血液を介して肺や気道の粘膜上皮に作用し、ウイルスを即座に分解する抗菌ペプチドの分泌を促す。日頃から発酵食品や水溶性食物繊維をバランスよく摂取し、豊かな腸内環境を維持している人ほど、気道における初期防御力が段違いに高い。
