「推し」の語源は、人に推薦する・後押しするという意味を持つ動詞「推す（おす）」の名詞化です。もともとは「人に勧めたいほどのお気に入り」「グループの中で最も支持しているメンバー」を指す隠語として使われていました。
この言葉が広くカルチャーとして根付く契機となったのは、1980年代後半から1990年代のアイドルブーム、そして2000年代後半に社会現象を巻き起こしたAKB48の「選抜総選挙」や「推しメン（推しているメンバー）」というフレーズです。ファンが自分の一票でメンバーの序列を押し上げるシステムを通じて、「推す」という行為に当事者意識と強い熱量が込められるようになりました。
その後、2次元アニメキャラクター、声優、VTuber、K-POP、ミュージカル俳優、さらには歴史上の人物や建造物、動物園の動物にいたるまで対象は全方位に拡大。現在では、応援活動そのものを指す「推し活」や、推しのための行動・労働を親しみを込めて呼ぶ「推し事（おしごと）」という言葉とともに、日常用語として完全に定着しています。
