人吉ドライブの起点としてまず訪れたいのが、茅葺き屋根の迫力に圧倒される「国宝 青井阿蘇神社」だ。806年創建という歴史の重みが漂う境内で旅の安全を祈願した後は、車でわずか数分の距離にある繊月酒造や大石酒造場といった球磨焼酎の代表的な蔵元へと向かおう。
球磨焼酎は、米のみを原料とし、球磨川の水で仕込まれた世界的に認められた地理的表示（GI）ブランド。運転者は試飲こそ叶わないものの、蔵人が案内する見学ツアーや、そこでしか買えない限定ボトル、お土産用の仕込み水のボトリングなど、車だからこそ持ち帰れる宝物がたくさん見つかる。トランクスペースに余裕があるSクラスなら、お気に入りの銘柄を何本購入しても荷物の心配は無用だ。
